20xx1021-Marshall

「もう俺は無理だ、辞めさせてもらう」

　繰り返し任務に出ていると当然、精神に異常をきたす者が出る。自分に声をかけてきた彼もそのような理由で辞めるとのことだった。

「そうですか。退職願は出しましたか」

　もう任務に出られないと判断したことを責めようとは思わない。正しい判断であり、実際、そうやって多くの者が辞めていったのを見ている。引き留める道理も自分には存在しない。

「……お前は何も感じないのか？」

「何を？」

「俺たちがやってきたことを、どう考えているんだって訊いてんだよ。いくら仕事でも……」

　それに続く言葉を出そうとして彼は喉を詰まらせた。視線が彷徨い、瞬きも増える、おそらく口にできないのは他人への配慮ではない。彼が彼自身を守るためにそれを口にすることを拒否しているのだろう。

「……クライアントの利益のために戦力を提供し、その対価を受け取る。自分はそれ以上でもそれ以下でもありません。クライアントが良いと評価するならば善い、悪いと評価するならば悪い、そこに自分の感情を挟む余地はありません」

「人道に背いたことをしていてもか？」

「そうであってもそれを求められているならば、自分は遂行することが望ましいでしょう」

　自分がそう言うと、彼は処遇を告げられた捕虜のように目を見開き、そして肩を落として俯いた。

「……そうかよ」

　そう言って彼は自分の前から去っていった。それ以来、視界に彼の姿が映ることはなかった。

「自分は自分を何だと考えているのか、ですか？その質問とその思考は自分というものには不要ではないでしょうか。メンター」

「必要か不要かで言えば、君にとっては不要かもしれない。でも、君が自身をどういうものだと認識しているのかは重要なことなんだよ」

「……考えたことがありません」

　メンターが手元の資料を見た。自分にはそれに何が記載されているのかは知らない。そしてその内容が知らされることも、知る権利も無い。

「そうだな……例えば、君は自分はどんなものであれば自分を肯定できると思う？」

「雇用主、クライアントの利益になるのであれば善いと考えています」

「雇用主やクライアントがいない場合は？」

「……？独断では何もしません。自分勝手に判断し、行動する、それは契約違反になります」

「君個人の話でだよ、契約がない君が自由に扱える時間での話だ」

　沈黙、言うべき答えが存在しない。自分はあくまでも雇用主とクライアントのために動くべきものであるから、そんなもの、自分の裁量で量るものではない。

「……考えたことがありません」

「そう……ああ、心配しないで、別にこれで君が咎められる訳ではないよ」

　そんな悲しむべきものでもないのに、何故、目の前の彼は悲しそうな目を自分に向けているのだろうか。

──目が覚め、視界に入ってきたのは薄暗い整頓された部屋だった。どうやら昔の夢を見ていたようだ。

『自分は何者か？』

　今も昔も自分が『そういうもの』であることに疑いの余地など一切無く、ただここに己の『責任』から逃げたものがあるだけだ。

　そんなものを、どうして人間などと呼べようか。